FAMILIA: Erythroxylaceae (Familia de la coca) GENUS: Erythroxylum ESPECIES: Coca NOMBRES COMUNES: Coca boliviana, Ceja de Montana Coca, Coca Bush, Coca del Perú, Cocaine Plant, Cocamama, Divine Plant of the Incas, Gran Remedio, Hunacoblatt, Khoka (Aymara, 'árbol'), Kuka (Quechua) La'wolé (Mataco), Peruvian Coca, Spadie

Erythroxylum coca es un arbusto (o un árbol, si se deja crecer de forma silvestre), con hojas elípticas dispuestas en espiral. La corteza de las plantas más jóvenes es rojiza, y en la base de las ramas jóvenes aparecen hojas escamosas. Las flores son diminutas y nacen de los ejes de las hojas. Los frutos, pequeños y ovalados, son amarillos al principio y rojos al madurar. Los arbustos de coca Erythroxylum suelen crecer entre 10 y 16 metros de altura y tienen ramas muy largas y delgadas. Los arbustos de coca que crecen en el Amazonas suelen estar totalmente cubiertos de líquenes (Ratsch 1998, 244). El arbusto de coca se confunde a menudo con otras especies del género Erythroxylum, ya que la mayoría de los miembros del género tienen un aspecto similar. La forma más fácil de identificar una planta de coca es masticar las hojas secas con una sustancia alcalina, como el bicarbonato de sodio. Si la boca se entumece, la planta es una de las dos especies que contienen cocaína, Erythroxylum coca y Erythroxylum novogranatense, o una variedad de ellas. Debido a que existen tantas variedades locales de la planta de coca, son frecuentes los errores de identificación (Plowman et al. 1978). El arbusto de coca es originario de las montañas de Perú y Bolivia, y se encuentra entre los 500 y los 2000 metros de altitud. En la actualidad, los arbustos de coca se cultivan en muchas partes del mundo, incluida Sri Lanka (Portratz 1985 citado en Ratsch 1998, 243). Las semillas de Erythroxylum coca son sembradas por aves que se comen los frutos maduros de los arbustos y excretan las semillas no digeridas. En los Andes, la planta se propaga principalmente a partir de semillas, pero las semillas de coca se vuelven infértiles cuando se secan, por lo que la siembra debe hacerse rápidamente después de cosechar las semillas. Las semillas se prensan en tierra sombreada para que germinen y se trasplantan cuando tienen el tamaño aproximado de una mano adulta. En Sudamérica, esto suele hacerse durante la estación lluviosa (Plowman et al. 1978). Las plantas de Erythroxylum coca prefieren un suelo suelto y rico en humus que se complemente regularmente con abono vegetal. No aprecian los suelos calcáreos (Buhler y Buess 1958, 3047). Pasan unos dieciocho meses desde el momento de la plantación hasta que se pueden cosechar las primeras hojas. Un arbusto de coca producirá durante veinte o treinta años, y las hojas pueden cosecharse cada cincuenta o sesenta días durante la estación lluviosa y cada tres o cuatro meses durante la estación seca. La planta no resulta dañada por la eliminación de casi todas sus hojas. Si no se cosechan las hojas, el arbusto se convertirá en un árbol, cuyas hojas tienen poco o ningún efecto psicoactivo. Las hojas más jóvenes suelen contener mayores cantidades de alcaloides psicoactivos (Ratsch 1998, 243). USO TRADICIONAL: El arbusto de coca se originó en las selvas tropicales de los Andes y se ha cultivado en Sudamérica con diversos fines durante miles de años. Las pruebas más antiguas de la masticación de la hoja de coca se remontan aproximadamente al año 3000 a.C. Se han encontrado muchas tumbas precolombinas en las tierras bajas de Perú que contienen restos de hojas de coca, cal y artefactos utilizados para el consumo de coca. Sin embargo, estos restos rara vez se encuentran en las tierras altas andinas, debido sobre todo a los torpes métodos de excavación. Se ha analizado el pelo de numerosas momias del norte de Chile en busca de cocaína y sus metabolitos significativos, y se ha descubierto que casi todas las momias contenían trazas. La más antigua de estas momias fue fechada con carbono hace unos cuatro mil años (Cartmell et al. 1991). La coca fue muy importante en muchas culturas precolombinas como artículo de comercio, medicina, afrodisíaco y embriagante ritual. De hecho, las civilizaciones de los Andes estuvieron tan fuertemente influidas por el uso de la coca que resulta difícil imaginarlas sin ella. Las hojas de coca se utilizan como ofrendas y para la adivinación, así como en curaciones, iniciaciones y festivales. Las excavaciones de tumbas revelan que se proporcionaba coca a los muertos para su viaje al inframundo. Según Buhler y Buess, la coca se consideraba un regalo de los dioses del sol, y las hojas se quemaban como incienso, se llevaban como adornos rituales y se fumaban para la adivinación. Sólo se podía acercarse a los dioses con un quid de coca en la boca (Buhler y Buess 1958). Se decía que la planta creaba un vínculo entre los humanos y lo divino y también entre los humanos individuales. Por lo tanto, se utilizaba con fines sagrados y como afrodisíaco. Las hojas de coca se utilizan como método de intercambio social en los Andes. Cuando la gente se reúne, suele intercambiar y masticar hojas de coca como forma de iniciar una interacción social. Antes de comerlas, se colocan tres juntas en forma de abanico y se mantienen frente al tercer ojo. A continuación, la persona mira hacia la montaña visible más alta y consagra las hojas con la frase poporo apú. Las hojas de coca también se utilizan como ofrendas rituales en altares y caminos de montaña, y como ofrendas a la diosa madre, Pachamama. Los curanderos suelen utilizar las hojas de coca como forma de rescate para recuperar partes del alma de los enfermos de diversas deidades. Si una persona falta al respeto a una deidad determinada, ésta puede robarle parte de su alma. Esto se manifiesta como enfermedad física. Se dice que la ofrenda de coca hace que las deidades devuelvan las partes del alma que se han perdido, curando el cuerpo y el espíritu (Hoffmann 1992 citado en Ratsch 1998, 249). Algunos adivinos lanzan y leen hojas de coca como una forma de oráculo para las personas que sufren enfermedades y otros problemas. Es necesario un largo periodo de formación para convertirse en tal adivino, y el ritual debe realizarse con mucha precisión. A veces también se lanzan otros objetos, como granos infectados con Claviceps purpurea (cornezuelo), que se leen junto con las hojas de coca. Los chamanes peruanos también fuman una cantidad de coca para entrar en un estado de trance extático y viajar a otros mundos. De este modo, son capaces de cruzar un "puente de humo de coca" y entrar en otras realidades, en las que pueden manifestar la curación en el reino físico (Martin 1969). Los indios Tukano creen que la primera planta de coca creció de la articulación del dedo de la hija del señor de los animales. Dicen que la vid Banisteriopsis caapi creció del dedo de otra de sus hijas, por lo que se dice que la ayahuasca y la coca son hermanas. Todo varón adulto tukano pasa unas tres horas al día preparando polvo de coca, ya que los miembros de la tribu lo consumen durante todo el día. Esto les permite ser productivos y suprime el hambre. También creen que ingerir coca protege el cuerpo y el espíritu de las fuerzas oscuras (Schultes & Raffauf 1990, 167 citado en Ratsch 1998, 249). A los españoles les costó entender el uso que los nativos hacían de la coca cuando llegaron a Sudamérica, y rápidamente prohibieron su consumo entre 1560 y 1569 d.C., afirmando que la planta era peligrosa y perjudicial y que no tenía ningún uso positivo. La Inquisición consideraba el consumo y el culto a la coca como un signo de brujería, y trató de suprimirlo, pero los indígenas consideraban el arbusto de coca muy sagrado, por no mencionar que su consumo regular hacía mucho más llevadera la vida en las regiones de alta montaña, pobres en oxígeno. Por ello, los indígenas hicieron caso omiso de las nuevas leyes españolas y siguieron consumiendo coca con normalidad. A día de hoy, el consumo de coca está legalizado en Perú y Bolivia y se asocia con la identidad indígena y la cultura indígena (Lobb 1974). La planta de coca llegó a Europa entre 1569 y 1580, y su principal componente, la cocaína, fue aislado por primera vez por el químico alemán Albert Niemann en 1859. A finales del siglo XIX, en Inglaterra y la costa este de América ya se fumaban puros y cigarrillos hechos con hojas de coca. En 1864, el químico Angelo Mariana creó un extracto de coca en vino dulce al que llamó Vin Mariani. Entre los aficionados a esta bebida se encontraban la Reina Victoria, el Papa León XIII, Thomas Edison y muchos otros artistas e intelectuales. Se dice que algunos escritores, como Alexandre Dumas, Octave Mirbeau, Henrik Ibsen, Jules Verne y H.G. Wells, "vivían" de este vino y produjeron sus mejores obras con su ayuda (Andrews y Solomon 1975, 243-246). Esto parece haber creado una profunda comprensión de la energía de la diosa en muchos de estos hombres - como escribió Octave Mirbeau: La mujer posee la fuerza cósmica de un elemento, una fuerza de destrucción invencible, como la de la naturaleza. Ella es, en sí misma, toda la naturaleza. Siendo la matriz de la vida, es por ese mismo hecho la matriz de la muerte, puesto que es de la muerte de donde renace perpetuamente la vida, y puesto que aniquilar la muerte sería matar la vida en su única fuente fértil. ~ El jardín de la tortura Sin embargo, es importante tener en cuenta que cuando la cocaína y el alcohol se unen en el cuerpo crean una sustancia conocida como cocaetileno, que afecta a los receptores de dopamina de la misma manera que la cocaína, pero tiene una vida media mucho más larga, lo que significa que esta combinación puede ser mortal en exceso. De hecho, la Coca-Cola se desarrolló como competencia al Vin Mariani, e inicialmente contenía cocaína de la coca Erythroxylum y cafeína de otro enteógeno, la Nuez de Cola. Ahora, sin embargo, la Coca-Cola sólo contiene el residuo de hojas de coca a las que ya se les ha extraído su contenido de cocaína con fines médicos (Voogelbreinder 2009, 170). Es legal comprar, vender y consumir hojas de coca en Perú, Bolivia y partes de Argentina, y su consumo se tolera en muchas otras partes de Sudamérica. Los gobiernos de Perú y Bolivia han intentado legalizar las hojas de coca en todo el mundo para que puedan exportarse, estableciendo una clara distinción entre la coca beneficiosa y la cocaína peligrosa. Esto tendría grandes beneficios para las economías de ambos países. Sin embargo, en este momento, las hojas de coca son ilegales en Estados Unidos y se consideran sustancias traficables en muchos otros países, ya que contienen el alcaloide de la cocaína (Voogelbreinder 2009). La coca es nominalmente ilegal en Colombia, pero muchas personas siguen cultivando las plantas en sus jardines y utilizan las hojas como medicina y tónico. La política del comercio de cocaína ha tenido graves consecuencias para el bienestar de los pueblos indígenas de Colombia que cultivan la planta con fines tradicionales. Las fumigaciones aéreas indiscriminadas con productos químicos tóxicos han tenido graves consecuencias tanto para los cultivadores como para los que simplemente tienen la desgracia de vivir cerca de una plantación. La hoja masticada no es ni de lejos tan tóxica como la cocaína extraída y, de hecho, tiene muchos beneficios para la salud, pero el gobierno estadounidense la trata con igual desdén. Cualquiera que decida comprar cocaína ilícita debería ser consciente de que está apoyando una industria clandestina que arruina la vida de muchos campesinos pobres a los que no les ha quedado más remedio que cultivar coca, y que destruye el medio ambiente en beneficio de unos pocos individuos corruptos (Voogelbreinder 2009, 170). PREPARACIÓN TRADICIONAL: Las hojas de Erythroxylum coca se secan o tuestan antes de su uso. De lo contrario, no producen los efectos deseados. Las hojas frescas pueden tostarse ligeramente o hacerse té. Las hojas frescas deben secarse utilizando un método que les permita mantenerse verdes y flexibles, ya sea al sol o utilizando medios artificiales, como un horno o un deshidratador. Si las hojas se secan artificialmente, las temperaturas no deben superar los 40C (104F), o el contenido de cocaína podría degradarse. El sabor de las hojas secas de la variedad Huanuco es muy parecido al del té verde chino. Sin embargo, las hojas de la coca amazónica son algo más amargas (Schroder 1991 citado en Ratsch 1998, 244). Las hojas de coca se pueden consumir masticándolas, fumándolas o en forma de extracto. El método más común es masticar y chupar las hojas. En los Andes, la gente masca hojas de coca junto con hojas de tabaco (Nicotiana tabacum), una práctica que parece haber desaparecido en su mayor parte en esta época. El naturalista Johann Jacob von Tschudi describe la masticación de las hojas de coca de la siguiente manera: "Al menos tres veces, pero normalmente cuatro veces al día, los indios descansan de su trabajo para poder masticar coca. Para este propósito, sacan cuidadosamente las hojas individuales del Huallqui (bolsa), quitan las venas, colocan las hojas divididas en su boca, y mastican esto durante el tiempo necesario para que se forme una bola adecuada debajo de sus muelas, luego toman un palito de madera humedecido y lo sumergen en cal apagada y luego lo colocan junto con el polvo adherido en la bola de coca en sus bocas... cuando la bola ya no produce suficiente jugo, la tiran y comienzan con otra" (En Buhler y Buess 1958). Para que la cocaína se libere, las hojas deben mezclarse con una sustancia alcalina. Entonces los alcaloides pueden absorberse a través de las mucosas de la boca. En Sudamérica se utiliza para ello ceniza vegetal o cal quemada. En la actualidad, en los países occidentales se suele utilizar bicarbonato sódico (Cruz Sánchez & Guillén 1948 citado en Ratsch 1998, 245). En los Andes, la coca se mastica a menudo con las raspaduras de unas tortas redondas de ceniza conocidas como Llipta. La llipta se elabora tomando trozos de diversas plantas y tostándolos en una olla al fuego hasta que se deshacen en ceniza. Esta ceniza se mezcla con zumo de limón, agua hirviendo, cerveza de maíz (chicha), licor de caña de azúcar, té dulce (Camelia sinensis o Ilex paraguariensis), agua salada, o incluso orina, y un soporte como harina de patata u otro almidón. Esta mezcla se forma en tortas, pirámides u otras formas, y se deja secar. Se pueden añadir trozos a los comprimidos de coca como base alcalina (Buler y Buess 1958). A menudo también se añaden otras sustancias a los comprimidos de coca para alterar sus efectos psicoactivos y medicinales. En Bolivia, Argentina y Chile, los comprimidos de coca se mastican a menudo con las cenizas de las flores y frutos del Trichocereus pasacana, un cactus que a menudo se confunde con el Trichocereus pachanoi. En Perú, las hojas de Rhynchosia pyramidalis se tuestan para eliminar los efectos tóxicos y luego se añaden a la coca para obtener un sabor a regaliz. Las hojas de Tagetes pusilla también se utilizan para añadir un sabor aromático. También se pueden utilizar hojas frescas de Brugmansia spp., polvo de Capiscum (chile) y nibs de Theobroma cacao (Plowman 1980). En el Amazonas, la preparación de las hojas de coca es muy diferente. Las hojas se recogen frescas y se tuestan inmediatamente. A continuación, las hojas tostadas se machacan en grandes morteros y las hojas de otras plantas se convierten en ceniza. Los dos polvos resultantes se mezclan en cantidades iguales. Cada persona toma una cucharada y la empuja entre la mejilla y los dientes. Esta mezcla se disuelve durante unos treinta minutos y luego se traga (Ratsch 1998, 245). A veces también se añaden a la mezcla diversas plantas amazónicas para alterar sus efectos o su sabor. Los indios makú del Amazonas utilizan la coca de una forma muy interesante. Tuestan las hojas y las mezclan con las cenizas de hojas frescas de plátano verde, triturándolo todo como parte de un ritual. Después mezclan este polvo con harina de mandioca y lo convierten en pan. Este pan se prepara fresco cada noche y se consume como alimento (Prance 1972). Las hojas de coca pueden combinarse esencialmente con cualquier sustancia psicoactiva, y a veces potencian los efectos psicoactivos de otras plantas, como la Anadenanthera colubrina. Las hojas de coca también se pueden añadir a inciensos y mezclas para fumar para crear un efecto estimulante, y son especialmente adecuadas para mezclas para fumar que contengan Cannabis sativa. Incluso una cantidad tan pequeña como 0,1 g de hoja tostada produce estimulación al fumarla (Voogelbreinder 2009). Se dice que es mejor evitar beber líquidos muy calientes cuando se mastican hojas de Erythroxylum coca, ya que el alcaloide de la cocaína adormece la boca, lo que significa que es difícil saber lo caliente que está realmente el líquido que se consume. Esto puede provocar quemaduras. La masticación regular de hojas de coca puede provocar la inflamación de las membranas mucosas de la boca (Schultes 1980, 57). Una buena dosis medicinal para un té de Erythroxylum coca es de unos 5 g de material de hoja seca. Se toma mucho más cuando la coca se mastica, con un consumo medio de 60 g de hoja seca al día por parte de los consumidores habituales. Algunos hombres consumen hasta medio kilo de mezcla de coca y ceniza al día (Schultes 1980). Las hojas de coca se preparan a menudo en bolsitas de té y se combinan con otras hierbas para producir infusiones de coca. En Perú existen muchas combinaciones, como Matricaria recutita (manzanilla), Tagetes pusilla, menta, canela, etc. (Voogelbreinder 2009). USO MEDICINAL: Las hojas de coca han sido una medicina muy importante en Sudamérica desde hace tiempo, aunque se sabe poco de sus usos prehispánicos. Hoy en día, la coca se utiliza de tantas formas diferentes que se la ha llamado "la aspirina de los Andes". Se utiliza para tratar todo tipo de dolores, reumatismo, resfriados, gripe, estreñimiento, problemas digestivos, cólicos, malestar estomacal, mal de altura, agotamiento, debilidad y para ayudar en el parto. Las hojas también pueden quemarse o fumarse para combatir la bronquitis, el asma y la tos; esta práctica llegó incluso a Inglaterra, donde las hojas se conocían como tabaco peruano (Ratsch 1998, 250). El té de coca se utiliza para ayudar en la curación de la diabetes y para suprimir el apetito de las personas con sobrepeso. También ayuda con los problemas estomacales y digestivos, el agotamiento y el mal de altura/viaje. Las hojas de Erythroxylum coca también se utilizan a veces en la medicina tradicional china como vasoconstrictor (Voogelbreinder 2009). Muchos jugadores de fútbol, fútbol americano y béisbol utilizan cocaína pura para obtener energía durante la práctica deportiva. Esta práctica tiene sus raíces en la masticación de hojas de coca por corredores que llevaban mensajes, contenidos en trozos de cuerda anudados, para los emperadores incas. Las hojas de coca ya no se utilizan en la medicina europea, aunque todavía se puede encontrar una versión homeopática de la esencia de la planta (Ratsch 1998, 250-251). EFECTOS TRADICIONALES: Las hojas de coca contienen entre 0,5 y 2,5% de alcaloides, principalmente cocaína y cuscohigrina. Las hojas de coca peruanas y bolivianas contienen las mayores cantidades de cocaína, que constituyen 75% del contenido total de alcaloides. Las hojas frescas también contienen un aceite esencial, flavonoides, agentes curtientes, vitaminas A, B y C, y toneladas de minerales, sobre todo calcio y hierro. 100 g de hojas de coca proporcionan la dosis recomendada de todos los minerales y vitaminas esenciales, lo que convierte a esta planta en un superalimento. Tanto las hojas frescas como las secas tienen un excelente valor nutritivo, por lo que los pueblos indígenas las consideran un alimento (Novák & Salemink 1987). Los indios andinos dicen que cuando la coca se mastica con respeto absorbe la tristeza y el dolor y protege al masticador como lo haría una madre. El consumo adecuado de la planta regula los niveles de azúcar en la sangre - baja un nivel de azúcar en la sangre demasiado alto y sube un nivel de azúcar en la sangre demasiado bajo - por lo que las hojas de coca mantienen las concentraciones de azúcar en la sangre en un lugar donde el cuerpo lo necesita. Las hojas también contrarrestan el estrés de estar a gran altitud y mejoran la absorción de oxígeno en el aire enrarecido de las montañas (Burchard 1975). Las hojas de coca son estimulantes y animadoras, y pueden actuar como supresor del apetito, afrodisíaco y euforizante. Cuando se mezcla con cactus Trichocereus spp., se dice que los quids de coca tienen efectos extremadamente estimulantes y algo psicodélicos (Fernandez Distel 1984). Cuando se mastican las hojas de Erythroxylum coca, la cocaína que se libera en el cuerpo permanece allí durante unas siete horas en forma de un metabolito, la ecgnonina, en concentraciones muy bajas. La cocaína permanece en el torrente sanguíneo entre una y dos horas. Cuando se mastican hojas de coca en forma de quid, la cocaína tarda unos minutos en extenderse por la boca. En ese momento, las membranas mucosas se entumecen - se puede saber la calidad de las hojas de coca en función de la rapidez con la que esto ocurre. Los efectos estimulantes de las hojas pueden sentirse entre 5 y 10 minutos después de empezar a masticar. El efecto aumentará y persistirá entre 45 minutos y una hora, y luego disminuirá rápidamente (Ratsch 1998, 251). Los efectos de las hojas de coca y el bicarbonato de sodio u otro agente alcalinizante en las membranas mucosas de la boca pueden ser muy destructivos, y los consumidores a largo plazo suelen desarrollar una superficie correosa en el interior de la boca. A veces se utilizan ciertos aditivos para contrarrestar estos efectos (Ratsch 1998, 251). El consumo de cocaína ilícita extraída provoca euforia, anestesia local y excitación del sistema nervioso central. A esto le sigue la depresión. Si la droga está fácilmente disponible, crea hábito en muchas personas, lo que a menudo conduce a graves patrones de abuso. El consumo prolongado de extractos ilícitos de cocaína puede provocar comportamientos psicóticos y alucinaciones. Las alucinaciones visuales pueden incluir cambios fugaces en la percepción y pueden extenderse a alucinaciones realistas. Las alucinaciones táctiles pueden incluir la sensación de bichos arrastrándose por la piel, conocidos como bichos de la cocaína. Las alucinaciones auditivas pueden incluir oír voces y susurros. La cocaína "de la calle" nunca es completamente pura: contiene trazas de otros alcaloides e impurezas que entran durante el proceso de extracción. Además, cada vez que la cocaína callejera se vende a lo largo de la cadena de suministro se corta con adulterantes, que van desde polvos blancos inofensivos como la lactosa hasta sustancias peligrosas como la heroína (Voogelbreinder 2009). Es importante recordar que la Erythroxylum coca es una planta sagrada y una medicina, y que su uso indebido o como herramienta para el autoabuso siempre acarreará consecuencias muy reales y graves para la salud del cuerpo, la mente y el espíritu.